“朕很满意。”
“满意你们对朕的这份忠诚，纸上句句都是肺腑之言，可见是真把朕当成了君父，才敢如此知无不言。”
“但朕，也很痛心！”
他的声音陡然拔高，在大殿中回响。
“朕痛心，我大明的天下，我大明的军队，怎么就烂到了这个地步！”
军将们死一般地寂静，不少人甚至已经开始感到不安，不自觉地挪动着身体。
朱由检的目光如刀，再次扫过人群，而后定格在曹变蛟的身上。
“曹变蛟，你来回话。”
曹变蛟心中一凛，立刻站起，大声道：“末将在！”
朱由检指了指他身边一名面容粗犷的将官，问道：“如果坐在你隔壁的孔有德，每个月从军粮里贪走五斗米，你会跟着他一起贪吗？”
被点到名的孔有德不自然地眨了眨眼，见皇帝的目光扫过来，连忙挤出一个憨厚的笑容。
曹变蛟没有丝毫犹豫，挺起胸膛，斩钉截铁地说道：“末将绝不会与之为伍！”
朱由检点了点头，似乎对这个答案很满意。
“那如果，你身边的朱成业、陈泉孟、周遇吉……”
他一口气，点了坐在曹变蛟周围十几个人的名字。
“……如果他们所有人都愿意贪这五斗米，你会如何？”
曹变蛟犹豫了。
他想起了在辽东时，自己和叔父做过的事情。
他捏紧了拳头，指节因为用力而发白，他想说“末将依然不贪”，但这句话却无论如何也说不出口。
朱由检环视大殿，手指划过在场的每一个人。
“如果，在场的一百多位同僚，全都贪了这五斗米呢？”
“你还能守得住本心吗？”
他的声音逐渐提高：
“如果！整个京营！整个九边！整个天下，都在贪这五斗米呢！”