张之极嗫嚅着，一个字也说不出来。
其余众人，也是一时无言以对。
这笔账，太简单了，简单到令人恐惧。
又是一阵死寂。
倪元璐再度出列，他的脸色已有些苍白：“陛下……然而终究有灾荒，有时疫，有盗贼，有战乱……人口增殖，或会比想象中……慢上许多。”
“当然如此。”朱由检点头，承认了他的说法，但紧接着便是一个无法回避的反问。
“然而，再慢，会是停滞不前吗？”
“国朝初立，太祖高皇帝定天下户口，计六千余万。到如今，二百余载，户口仍是六千余万。各位……信吗？”
众人哑口无言。
黄册之弊，早已是大明朝堂上下一个心照不宣的巨大谎言。
谁都知道人口早已不止这个数，甚至有识之士也曾上疏请求清丈田地、核实丁口，但最后总是不了了之。
因为这件事牵扯太广，阻力太大。
朱由检的声音愈发幽沉。
“但人口滋养，永不停歇。或许十年，或许二十年，或许四十年……终究会有一日，我大明幅员万里，再无一处地胜于民。”
“到那时，又当如何呢？”
一问接着一问，如同重锤，狠狠砸在每个人的心上。
众人只觉得冷汗涔涔，浸湿了内里的衣衫，却无一人能答。
朱由检长叹一口气，终于从御案后站起身，缓缓踱步走下台阶。
他走到五人面前，目光如炬，扫过他们苍白的脸。
“朕观汉、唐兴衰，无不是国初人口衰弊，百废待兴。”
“尔后开国之君贤明，休养生息，丁口逐渐极盛。”
“然后丁口极盛后便是衰败，或有灾荒民变，或有外族入侵，或是地方作乱。”
“于是赫赫王朝，轰然倾覆。”
“待到新朝建立，天下又是十室九空，人口再度衰弊。生养数百年后，又入此轮回……”
他的语速越来越快，眼神也越来越锐利。
“然则，这王朝之衰败，果真是吏治崩坏吗？是外族势大吗？是地方作乱吗？”
“还是说，其根本，就是这‘民地之争’呢？！”
“如果真的是……”
他的声音陡然压低，却带着千钧之重，一字一顿地问道：
“这大明的民地之争，又到了哪一步呢？”
“这大明……距离亡国，究竟还有多远？！”
“到亡国那一日，这天下亿兆生民，又要死上多少，才能进入下一轮的盛世呢？！”
大殿之内，死一般的寂静。
吴孔嘉的嘴唇哆嗦着，犹豫了许久，终究还是出列，声音嘶哑地开口了。
“陛下……或许……或许事情并不如此可怖。民地之理固然如此，然……然生民亦有生民的手段……”