车轮碾过湿润的青石街面，发出辚辚的声响，晨风掀开车帘一角，通州运河边的柳树刚刚抽了新芽，嫩黄浅绿地拂在水面上。
不过一盏茶的工夫，考场便到了。
青砖灰瓦，门前立着两根朱漆木柱，悬着一块黑底金字的匾额，上书“院试考场”四字。
此时门前已排起了长龙，应考的童生们或长衫青衿，或布衣芒履，都安安静静地站着。
面上神色各异，有紧张的，有故作从容的，也有低声与同伴交谈的。
巡场的衙役立在两侧，腰间佩刀，面色肃然。
贾兰跳下车，整了整衣冠，转身对许叶拱手道：“许兄，我进去了。”
许叶看着人群拥挤，道：“兰哥儿，我送你到考场门口吧。”
外围看热闹的人不少，送考生赶考的人也有，许叶和几人护着贾兰挤到了前面。
一个青衣少年，认出了许叶，道：“许贤弟，你怎么也来了？”
许叶抬眼看去，是同一个学院的张恒，比自己大四岁，通州城知州张川张大人的侄子。
许叶有些不好意思，今年童子试，自己连第一关县试都没过。
“张兄，我是送朋友来考试的。”
张恒见许叶对贾兰的态度，颇为恭谨，猜测贾兰也是官宦子弟。
热情的道：“哦，在下张恒，是许叶的同窗，这位兄台，怎么称呼？”
“见过张兄，在下………”贾兰回答。
聊了几句，看时间差不多了，前面的人开始一一进考场，张恒、贾兰与许叶道别。
许叶笑着回礼，道：“兰哥儿，张兄，这一场必定顺遂。小弟就在东街拐角的望河茶楼喝茶，等你们出来。”
贾兰从赵树儿手中接过考篮挎在臂弯里。
张恒和贾兰一起往前走。
人群中，贾兰站得笔直，靛蓝的衣袍在晨风中微微拂动。
赵树儿在后面几步远的地方，巴巴地望着贾兰的背影，不住地搓着手心，倒显得比贾兰还紧张几分。
队列缓缓向前挪动，负责验名的书吏有三位，考生的队伍排成三行。
队伍轮到张恒了，书吏接过张恒的考评。
“叫什么名字。”
“通州考生张恒。”
提笔在册子上，找相应的考场位置。
张恒心中紧张，考官是京城派下来的翰林院侍读学士王乾，管考场记录的是宣刑部的人，听说这次考试颇为严厉。
考试位置一事，也只能看运气。
“张恒，第二排二十号，去吧。”书吏给了一个竹牌号。
张恒松了一口气，位置还不错。
考场每一排最末尾的号，是挨着茅厕号舍，统称“臭号”或者“底号”，弊端极多。
考试的时候，不时会有人如厕，走动，让你无法静下心来构思文章。
张恒的二十号，靠近中间，算不错的位置了，拿了竹牌往前两步，想等贾兰一起进考场。
“叫什么名字。”