毫不夸张地说，北宋与西夏之间的积怨和仇恨其实远胜于北宋和辽国。自打澶渊之盟以后，西夏李氏政权就取代辽国成为了宋朝的头号大敌，宋朝每年在西北方向所投入了财力、物力和军力都是国家开支的大头，遇到超级大战之时更是将举国之力都倾注在了大西北。因而，宋朝的君臣在这方面但凡想要有所作为的人都无在时刻想着如何彻底拔除这根长在帝国身后的毒刺，如今这根历史的交接棒来到了哲宗和章惇以及西北前线的章楶手中。
王韶当年在《平戎策》里曾说欲灭西夏必先平吐蕃，如此方可从正面和侧翼对西夏形成钳形夹击之势以致其首尾不能相顾。后来的元丰西征证明王韶此举确实有效，可宋军的后勤问题却导致宋朝的这一美梦最终成为了泡影，如此说来王韶的计划也是有缺陷的。如今距离宋夏战争爆发已经过去了半个世纪，如果要追溯到赵光义和李继迁时期，那么宋夏之间更是已经打生打死了一百余年。
一百多年了，在各方面都对西夏形成碾压之势的宋朝为什么就打不死这只小强反而时常受其羞辱呢？这是章楶自十余年前开始为国戍边以来就一直在思考的问题，同样这也是诸如范仲淹、韩琦、王韶、沈括等宋朝历代的政治精英们思考了大半生的问题。相比自己的这些前辈，章楶有一个优势就在于他能够站在这些人的肩膀上去看待和思考这些问题。
常年面对着宋夏边境地图陷入沉思的章楶最终以他敏锐的眼光认识并意识到宋朝很难从河东路、鄜延路和环庆路威胁到西夏的命脉，这三路与西夏都城兴庆府之间不但路途遥远而且中间为山地和沙漠所阻极容易导致被人掐住后勤补给这个要害从而不战自溃，这一点在元丰西征时就暴露无遗。既然强攻不行，那就只能用范仲淹的那一招——筑寨蚕食，但横山那么大且西夏人又不是一群木疙瘩，这修寨蚕食得吃到何年何月才能把整个横山都吃进去呢？到头来，你进我退或者我进你退，如此反复是不是双方又要再打一百年呢？
很明显，把覆灭西夏的希望放眼在对横山的争夺上是一种很不明智的举动，更是会消耗大量的国力。如此一来，剩下的希望就只有泾原路和新开的熙河兰会路。想当年李宪率领五路大军中人数最少的熙河军却打出了最为辉煌的战绩，他们一路上攻城略地无数且还攻上了西夏设在天都山上的皇宫行营。如果按照这个思维进行思考，宋朝就应该从熙河、泾原两路出兵直趋兴庆府，而环庆、鄜延、河东三路则负责在东面实施佯动以牵制西夏的军力。如果想法更大胆一点，宋朝东面的三路大军就应该将战略目的设为夺取整个横山地域的土地将西夏人赶回沙漠。如此可谓两头开花，西夏也将就此亡国。
上述这个计划虽然可行甚至非常诱人但有一个问题在里面，那就是如此规模的军事行动必将又是一场元丰西征级别的超级战役，其所征发的军民又将是数以十万计。再者说，战争的风险从来都是存在的，这世上绝对没有必胜的战前计划，更何况在中国历史上出现过太多次的因为一场意外而导致战局瞬间逆转的情况。因此，哲宗皇帝和章惇有这个决心和胆量发动这样一场灭国战争吗？宋朝眼下的经济、军事和农业基础能够为这场战争提供充足的供应和保障吗？这些都是未知，而且这些也绝非章楶这样的一个边帅所能主导和决定的。
基于以上种种，章楶在仔细地视察了泾原路的地形地貌之后提出了一个让哲宗皇帝为之而险些惊掉下巴的西夏攻略方案，他在上呈的奏疏中提到：“陕西沿边诸路所修建的寨堡皆地处水草俱乏之地，若非形势所逼朝廷绝不会在各路设寨以为攻守，根据臣的观察来看，各路之中唯独泾原路的葫芦河流域水草最为丰盛。如果我们顺着葫芦河北上并在某处选址筑城就可向东威胁灵州和兴庆府，向西则可兵锋直指天都山。由于这片地域水草充足且沃野广阔，所以这里无论是放牧还是耕种都很适合，加之此地位居形胜之地，一旦我们成功在此筑城，那么覆灭西夏只在一两年之内就可完成！”
哲宗看到章楶的这份从西北急递过来的奏疏不禁激动得双手发抖：原来平定西夏只需要筑一座城并且一两年之内就让西夏人都去见鬼，这是不是也太过天方夜谭了？然而，在和一众宰执大臣仔细地分析了章楶的这个计划并得到大多数人的好评后，哲宗最后给章楶的这个计划拍了板并对众臣说道：“章楶所论皆有图有真相且通过了他的实地考察，朕觉得此计划可行！”
各位，我们现在是不是也觉得章楶的这个计划有些太过疯狂和天真了？修一座城怎么就能够让西夏在一两年之内灭亡呢？如果真是这么简单，那么此前一百多年里的那些诸如赵光义、李继隆、吕蒙正、曹玮、吕夷简、范仲淹、韩琦、王安石、王韶等风云人物岂不都是一群废物？事情当然不能这样去看待，章楶能够提出这样的想法也是基于前代这些人的经验和教训才萌生而出的，这也是一代又一代人用生命和鲜血以及无数次的失败和教训才得来的。
现在我们就来说说章楶的这个计划的核心内容到底是什么。
章楶所选的筑城位置地处泾原路与西夏的交界处。如其所言，这个地方位于水草丰美的葫芦河（也就是今天宁夏境内的清水河）流域，这里除了水草更不缺肥沃的土地，比起当年永乐城所在的那个不毛之地，这里堪称得天独厚。那么宋朝为什么之前就没人选择在这里筑城呢？不是不想，而是西夏人是否允许的问题，毕竟这里地处边境线上，骑着高头大马的西夏人一个冲锋过来就能让宋朝的施工大队作鸟兽散。再者，自李元昊发动宋夏战争以来，宋朝绝大多数情况下都处于战略防守位置，宋军的兵力和战略重点都在诸如渭州、环州、延州这些大城市里，即便是诸如镇戎军这样的地处边境线上的军城也是用来充当战略缓冲而非进攻桥头堡的角色。
如此一来，如果有人提出在西夏人的眼皮子底下修一座大型的战略进攻型城寨无异于肉包子打狗。别说宋朝这边认为不可取，单是西夏人就绝对不会容忍这种行为的存在，具体情况请参考永乐城的故事。简单来说，西夏人可以容忍宋朝在边境线上修一些能够驻军可达几百号人的小型军寨，但如果你要筑城并屯兵数万以为进取之道，那他们绝对要跟你拼老命。
说完了这些，我们再来说章楶所选的具体的筑城地址。根据现有的资料和记载，我们所能确定的是这个在不久之后被哲宗赐名为“平夏城”的地方位于今宁夏固原市原州区西北约38公里处的黄铎堡村。这样的描述显得很空洞，但如果我告诉你这个地方距离西夏的都城兴庆府只有三百公里，距离上次元丰西征时差点被宋军攻陷的灵州只有二百多公里，那么你又会有什么感想呢？
这是个什么概念？也就是说，这段距离现在你骑自行车都可在一天之内走完，即使是在千年之前你只要骑上一匹快马也可朝发夕至。
试想一下，当年位于鄜延路的永乐城远在离西夏都城近千里的地方尚且让西夏人集体发狂，章楶如今要在距离兴庆府近仅仅几百里的地方筑城岂能不让西夏暴跳而起？
综合而言，平夏城一旦建成就将成为抵在西夏胸口上的一把锋锐的匕首，它对西夏的战略和战术威胁远不是当年的永乐城能够相比的。永乐城鉴于其地理位置决定了它的战略意义和价值只能局限于谋夺横山，但这却无法伤及西夏的根本，至多是能断掉西夏的一臂，可平夏城则可以对西夏形成一击致命的威胁。
我们要明白的另一个要点是：无论是永乐城还是平夏城，它们之所以让西夏寝食难安必欲拔之而后快的另一个原因在于它们是城——而不是军寨或堡垒。选择在边境线上筑一座可容纳数万甚至是十余万军民的坚城，这种战略意义无异于将防御的触角往前至少延伸了几十公里，这可谓是真正意义上的在他人的卧榻之侧安睡。范仲淹当年提出的“堡垒战术”说到底其实也只是通过修寨的方式蚕食西夏，这就类似于温水煮青蛙，可筑城绝不是什么蚕食，它是地地道道的鲸吞。另外，正如章楶所言，平夏城所处地域水草丰盛且适合耕种，这与当年因为受困于水源问题而最终在战局中变成一处死地的永乐城有着本质上的不同。
那么，章楶为什么会说他有信心让西夏人快则在一两年之内就被宋朝所灭呢？要回答这个问题我们就得提到两点，一是西夏人的攻城能力，二是平夏城的战略和战术价值及意义。
参考西夏人以往的攻城史，只要宋军粮草足备且不受困于水源，那么西夏人即便是以“七十万”大军攻打只有几千人驻守的兰州其最后的结局也只能是望城兴叹。再比如说永乐城之战，宋军之所以战败的一个决定性因素就是因为缺乏水源，否则拥有几万大军驻守的永乐城将是西夏人永远都无法攻破的铜墙铁壁。换言之，章楶所要做的就是让平夏城去继承和完成永乐城未能完成的事业——让西夏人在城墙下死尸成堆，直至最后一个西夏人倒下。反过来说，正是因为有了永乐城的前车之鉴和惨痛教训，章楶绝不会让平夏城去重蹈前者的覆辙。
关于平夏城的战略和战术价值及意义这里无需再过多重复，我们基于以上种种完全可以预见到西夏人必定会因为平夏城的建成而变得比十几年前更加疯狂。当年西夏为了保住横山这个战略要点不惜以倾国之兵去攻打位于鄜延路境内的永乐城，那么面对直接顶在胸口上的平夏城他们又会以怎样的规格来对待呢？答案是显而易见的，可问题就在于他们能把平夏城变成永乐城第二吗？如果不能，后果就必然是他们将在平夏城血流成河。依照西夏人的性格，第二次他们再度兵临城下必定是再起倾国之兵，如此来个两三回，只怕到时候西夏的男人们全都会死绝在平夏城的城墙之下，真的到了那时候西北各路的宋军基本上只需要入境接管就能让西夏由此灭国。
这就是章楶这个全盘计划的高明或者叫毒辣之处。看样子宋朝在本国境内据城而战是在打防守战，战争的主动权也是掌握在西夏这边，但实则恰好相反。
平夏城拔地而起之日必然是西夏大军铺天盖地而来之时，宋军要做的就是以逸待劳对城下的西夏大兵进行无情收割，如此宋朝就会以最小的成本获取最大的利益——仅仅只是以一路的几万兵马对抗西夏的举国之兵且始终落于不败之地。倘若西夏因为死伤惨重或粮草不济而撤军，那么位于边境线上的这几万宋军就可以随时对西夏发动兵团级别的进攻且能做到快打快撤，等待西夏再次集结大军前来攻城，宋军再又缩回城里打防守。
如此局面，战争的主动权就完全被宋军所掌控，西夏看似在主动进攻实则却是在疲于奔命且得不偿失。宋军这种战法就有点类似于当年时刻对宋朝保持攻击态势的李元昊，他只是以十万机动兵力就让宋朝被迫在陕西各路严密设防，因为处于战略防守态势的宋朝不知道李元昊下一次会攻击哪里，为了确保万全便只能在各路各城分别囤积重兵进行防守，于是乎李元昊这十万人就在陕西拖住了宋军整整四十万人且让宋朝耗费了无数的民力和财力，这种消耗甚至远超当年宋朝为防备辽国的南侵而投入的巨大国力。
换言之，平夏城的建成将让宋朝和西夏从此攻守易型，西夏更是要被迫与宋朝进行综合国力的比拼，但对西夏来说与宋朝比拼综合国力并进行军备竞赛无异于是死路一条。要命的是，西夏方面因为平夏城的存在还不得不应战。
最后，我们一言以蔽之：章楶的这个平夏策略的终极设想就是在两年之内让西夏人在这个平夏城要么流尽最后一滴血，要么流尽最后一滴泪，即便不能打死你也要最终耗死你。