在几十年前，在爱尔诺还没有被切西亚兰吞并的时候，那栋洋楼是由一位爱尔诺的公爵设计建造的。

　　公爵是远近闻名的大善人，乐善好施，为慈善事业常常慷慨解囊，本人也收养了不少无家可归的孤儿。

　　因为切西亚兰与爱尔诺的接壤处风光秀丽，公爵便特地在此买下了一处广阔肥沃的地皮，兴建了洋楼与与之配套的花园与马场。

　　每年，他都会带着收养的孤儿们来洋楼度假。那时，房屋内外都充满了孩子们的欢声笑语，男孩子便装短裤下的纤细双腿，蹬着漆皮的扣带皮鞋，女孩子半透明的泡泡短袖，手腕上系着飞扬的丝带。

　　门廊上垂下了琳琳琅琅的紫藤花，像一场紫色的猝不及防的瀑布，门廊上站着一对儿小天使，手握着手。

　　还有慈眉善目的主人、公爵大人，和他的爱犬一起坐在美丽的花园里，看着孩子们跑来跑去，听着孩子们的欢声笑语……

　　一切都很赏心悦目。

　　后来，公爵老了，退出了爱尔诺的政坛，索性长期在洋楼里住了下来。于是，每天都能听见琴房里流淌出叮叮咚咚的琴声，书房敞开的窗子里有人在大声地朗诵莎翁诗集。女佣们忙进忙出，带着孩子们照顾采摘暖房里的鲜花和果子，男仆们提着水桶和钢刷，领着孩子们刷洗马匹。

　　洋楼里时常举行形形色色的活动，譬如唱诗班。扇形的客厅里，孩子们穿着一色制服，前前后后站在帘幕后，用天使般的嗓音齐声唱诵赞美上帝；又譬如话剧，女扮男装的罗密欧捧着心伤心欲绝，骁勇潇洒的罗宾汉一身绿衣，从高处一跃而下，坠落进了鹅毛纷飞的床垫里；字谜游戏，女孩子们提着裙子，跑上跑下地统计宅子里服装的类别和数量……不胜枚举。

　　他们就像是住在天国里的神明们，每天欢庆不停，享乐逍遥。

　　有时公爵会外出，马车里一同坐着他的爱犬和他最为倚重的一位养女，一起去附近的镇上采购物资。公爵喜好收集稀奇古怪的古董，他出手阔绰，深受商人的欢迎，马车每次都满载而归。

　　这应当是世间“幸福生活”的模板——殷实、愉悦、无忧无虑。他们好像从来都是笑脸迎人，好像从来都不会有烦恼。

　　因此，一旦这样热闹的地方突然沉默起来，就显得相当的蹊跷。

　　——不知何时，洋楼不再吵闹了。

　　谁知道是什么时候？——也许是渐渐、也许是突然——总之，当当地人悚然惊觉洋楼似乎不像以前那样充斥着欢声笑语的时候，已经是很久很久以后了。

　　有好奇的人曾询问过公爵，是否是发生了什么变故，得到的回应是「孩子们长大了，总要离开我的。」——倒也合情合理。

　　有人说为什么佣人也见得少了，公爵笑着解释说是「我一个人住着，也用不着多少佣人，索性都辞退了，只留了珍妮特在我身边。」——珍妮特便是公爵最为倚重的养女儿，她是唯一一个仍旧留在公爵身边的孩子。

　　顺理成章，合乎情理。

　　然而正是因为过于「合乎情理」才显得可疑。

　　渐渐，关于洋楼的流言蜚语在当地蔓延开来。

　　——「那些孩子可没有离开哦，他们一直都在洋楼里。」

　　——「在里面做什么呢？当然是在里面做了尸体和冤魂啦。」

　　琴房的钢琴琴键上满是鲜血。

　　书房的窗户后坐着森白骷髅和人皮木偶。

　　厨房里挂满了

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