南淮秋夜寂寥，明月高照，自打上一次风雨夜后，城中宵禁看管也加严了几分。就连几处花街夜市，生意相比以往都冷清了许多。城南宣武城楼上，一道紫袍人影提着两壶酒拾级而上，城墙上戒备来往的士兵面对这位便衣出行的男子，一律放行不加阻拦。有官兵认出这位男子的身份，便要抱拳，也被他挥手示意不必行礼。

百里长青这番上门，姿态放得很低，并没有因为是在自己的地界上，便有高人一等的傲气。更何况他从百里文山那时候起便早已察觉到，这南淮城内上下，也就只有城南这一处宣武楼，不归他们百里家管。

在和父亲先前的几次交谈中，老人便暗中透露过多次，城南那一处的主人，一定要恭恭敬敬的对待，切不可有一丝怠慢。百里长青先前在城中混迹，却从没有登过这座宣武楼。今夜携酒登门，才真正察觉到此处的不一般。连城垛上的驻守士兵，也要比城内其他几处精气神要强上一番。

幸好一路行来畅通无阻，可见他这个南淮城主的身份，还是有点作用的。老人家没有将他拒之门外，这便是好兆头，后面赔罪起来也好说话。

走完那段台阶，在城楼前便有一位壮硕士官接待他，领着他在往更高一层走去。宣武楼不大，小小一座楼阁，在城门之上再起三层。一楼供城中官兵使用，二楼都是一些藏书清供。三楼才是那位老人平时居住的地方，除了特殊几人外，没有大事谕令，无人有资格登楼拜访。那位浓眉大眼的士官将他带到二层楼梯口前，便止步示意百里长青自行前往。

上下楼之间隔着一段不长的曲折楼梯，却犹如雷池禁地般让那位军人不敢逾越半步，老人在这片城墙上的威望可见一斑，在前段时间的那场大显身手后，军中口碑更是上升了一番。

几段台阶走完，三楼的光景便印入眼帘。相比下面一层被布置得井然有序，精致装饰过的布局。老人常年待着的第三楼，已经不足以用寒酸来形容了。空旷的阁楼内只放置着一张蒲团在正中央，除此之外再无别的家具摆放，当真是清静到了极点。正对城外的那一面看台被撤去了屏风，坐在屋内便可眺望到城外星野。

那具老而弥坚的硬朗身躯，背对着男子坐在楼内，即使察觉到身后来者，也依旧面南而望，不曾回头。

百里长青小心将两壶好酒放在身旁，对着老人行了一礼后才小心端坐在楼梯口处：“晚辈见过华老，家父曾嘱咐过老前辈兴趣清淡，连喝酒一时都不曾贪杯过。只有城北的桂花清酿才堪堪能入老前辈的法眼，晚辈知晓城南城北出行不便，特地携了两壶，还望老前辈不要嫌弃。”

老人头也不回，言语冷淡道：“你小子没你爹活络，讲话一股官腔，薛平怎么会选了你做那朝廷傀儡？”

紫袍男子闻言哭笑不得：“若是七窍玲珑的聪明人，怎么能让朝廷安心把这南淮城交给我？”

华国舅纳闷道：“也是，换做你那个我见过几面的兄长，可不会把主意动到老人家我头上来，连我都敢算计，你可真是新官上任三把火啊小子。”

百里长青连忙拜伏下去，诚声道：“这不是知道自己错了，前来登门道歉了嘛，太岁爷头上动土，是晚辈僭越了，长青在此给老前辈赔个不是，还望华老恕罪。”

“得了得了，又是官腔一套一套的，薛平那老小子找上门的时候就是这样，我耳朵都听起茧了。”老人叹了口气：“你啊，是明知故犯啊。”

百里长青笑而不语，老人家态度这般良好，让他有些意外，原本以为不出点血，今天这事儿是翻不了篇了。

华国舅话锋一转道：“就这么认定我会帮你？你故意留在那白家女婿身上的留香虫，原本是薛平暗中授意你做得手段，留香虫无形无色无味，天生公母一对，只有公虫才能循着母虫留下的气息追查踪迹，你留在那小子身上的那只，作了特殊处理，境界越高的者，越能吸引那只留香虫的依附，百里长青，你就真自信自己能走这步险棋？若是我当时没出现在那城门处，或者我察觉到以后在薛平面前戳穿你的小伎俩，你爹苦心经营的局面可就瞬间垮台了，后果你负担得起吗？”

百里长青低眉，温言道：“长青不是对自己有自信，是对老前辈有自信。老前辈不是朝廷中人，长青想赌一赌。”

华国舅气笑道：“你这一赌，可把我在朝廷那攒下的情份给赌没了，现在算是我给你背了黑锅，为了帮你，我可是亲口跟那黑袍太监承认是我出手取下的那枚留香虫啊。”

“情份本来就是拿来用的，老前辈在朝廷那失去了信任，在长青这里，山上白家这里一样可以取回。多说一句的话，淮安国公的情份，将来未必不必朝廷的差。”

紫袍男子话语机锋，眼中有精光流转，坦言道：“况且老前辈丢失的，只是山下白家的情份，须知现在的白帝城......”

“行了，”老人打断道，“这些破事就不用在我这个老人家耳边絮叨了，这次是看在百里文山的面子上，我捏着鼻子认了，不代表以后你还是可以像这般算计我，这是警告，百里小子。”

“长青不敢。”

老人挥了挥手，像是在驱散一只蚊蝇般嫌弃道：“听薛平的话乖乖办事，本来不会多出这么多麻烦，你若是真想帮你那两位兄弟，就相信他们会摆平朝廷的追兵，那群年轻人都是翘楚，在我们那一代里也是不遑多让的天才。又想要博取薛平信任，又不想做背弃兄弟之事，谋求的太多，最后反而会两边都抓不到，这是最后一句提醒，带着你的两壶酒赶快滚吧。”

百里长青字字用心牢记，临别前又行了一礼，这一拜是在感谢老前辈的关照。

听着那道轻飘的脚步声消失在楼底，白衣老人才转头瞥了一眼，那两壶桂花清酿依旧安静的放在楼梯口的木板旁，一丝少见的笑意浮现在那副苍老的面庞上。