三人南下的路线，很快就偏离了那条官道，一头折进了路旁的山道里，南淮方圆鲜有高山，大多是丘陵起伏，要往南过了那条湘江水，才算真正进入山区。到时候的地貌，就和眼前所见要别样起来了。

山路崎岖，周围的杂木荒草分外密集，树林幽寂人生寂寥。从出城以后队伍内就很少说话，息焕一路走来，满脸忧心忡忡，心神不宁的思考着一些事情。没有少年的插科打诨，白玥魁也懒得出声打扰，难得有个清静的氛围，白月开那丫头也不在，少女很乐于大家都这样安静赶路，总比一直拌嘴聒噪来得强。

只有草根游侠一个人，抱着那柄大龙须心事重重的跟在后边，直到现在他也没找到合适的剑匣来收纳手里的珍贵大剑，隔着薄薄一层布料，大剑上传来的寒气依旧十分摄人，李时淼精神性质不高，越走越感觉心里有些郁结。以至于这条熟悉的山路，都没有引起他的注意。

山路上行，很快就到了山头的分叉路口，景色在面前豁然开朗，息焕暂时放下心事，唷的一声感叹道：“走哪条好？”

面前的道路一分为二，在一块石碑前左右岔开，不远处的山腰间，几户人家凑成的小村落座落在山间天地上，山村贫瘠，连正经的屋舍都没有几栋。李时淼看着那块刻有“石桥村”的粗糙石碑，才瞬间清醒过来。一下子在二人身后有些手足无措，支支吾吾道：“息大哥，道路往右再走一里就是那座村子，往左是下山的正路。我叔父一家便住在村子里。”

山林日照间，男子的脸色有些紧张：“我是我叔父从小带大的，自从进了城里，好久没有回来看过了。”

息焕问道：“那不回去看看？道个别什么的，这一走再回来可就不知道时候了。”

李时淼目光游移，看向别处，眼前仿佛出现婶婶那张嫌弃的脸，那一夜他在门外偷听到的话语犹在耳畔，小时候家里穷，多了张嘴更加吃不饱饭，婶婶为这事情没少抱怨。他尽量让自己的语气轻松一些：“还是算了吧，赶路要紧。我们还是尽快下山吧。”

息焕打量着男人的神情，若有所思的决断到，毫不客气的说：“好，那咱们尽快下山吧。”

三人的队伍很快就从左而下，刚走出没多远，迎面走来一个挑柴男子，身形精壮，只是挑柴的肩脊有些驼背。远远隔着，李时淼便站住不动了。对面的那名男子，也只顾低头走路，背后的柴堆，近看才发现十分沉重，若是没有好的身子骨力气，是不可能走的这般稳健的。男子大概是想一次多挑些，好给家里多备着。

山路狭窄，很快两边人便撞上，挑柴男子不得不侧身让三人先走，木柴纷乱，长短不齐，即便很小心，还是不免剐蹭到了白玥魁的袖口。男子干嘛抬头道歉，语气慌张道：“不好意思不好意思。”

话音连正统雅言都算不上，带着浓重的方言口音，男子从头到尾只是这几句反复说着，他没读过书，能想到的官话就这些。面前的三人看起来虽不算富贵人家，可那位白衣人气质脱俗，一看就不是普通人，衣物也是精细的丝绸料子。要是惹上了被对方索要赔偿，今年冬天准备给一对儿女购置衣物的钱又要打水漂了。

男子话语慌张，对上三人中一张熟悉面孔时，却瞬间戛然而止，呆愣在原地。

二人对视良久，挑柴男子再开口时已经不再用正统雅言，而是浓重的山村方言道：“时淼啊，怎么是时淼啊！回来也不说一声！”

李时淼支支吾吾开口道：“叔父，好久不见啊......”

男子顾不上向息焕二人赔罪，一把卸下身后柴火，上前一步抓住自家侄子的手腕道：“走啊，去家里坐坐，你婶婶和弟弟妹妹都好久没看见你了，都这么大了，长得可真快！”

面对男人的热情邀请，李时淼有些为难，狠下心来想要拒绝道：“叔父，我们行程赶，还是......”

“走啊，去家里看看呗。”息焕双手环抱，一脸看好戏的表情道：“难得回来一趟，还想不告而别啊。”

“对啊对啊！让你婶婶杀只鸡，大家一起来。”男人眼看有人松口，连忙催促道。

看着二人都转身准备返回，李时淼内心挣扎了半天，最后才狠下心点头答应道。挑柴男子立刻喜笑颜开，转身就要去搬柴，一只大手拦住了他。

息焕看着李时淼一把挑起那两捆几乎要将他身影淹没的柴火，转头看向叔父道：“我来吧。”

挑柴男子看着自家侄儿长大的样子，连连点头说好。

跟着男人走到一栋低矮的土屋前，在篱笆围成的院墙内卸下重担，息焕环视四周，屋舍要说寒酸其实也算不上。院子里干净整洁，屋檐下挂着的干货丰富，一看就是主人在有心打理。

叔父赶忙朝着屋内招呼，闻声出来一名农家妇女，面庞有些发福，一看到来者，脸上的惊讶压抑不住。

李时淼看着那名妇女，不温不火的喊了一句婶婶。面对妇女投来的目光，息焕和白玥魁懂事的行礼打招呼，那名被唤作婶婶的妇女没见过这般大的场面，看着衣着精致的白家小姐，只能局促的点头。