从高跃进的别墅出来，外面是条并不怎么亮也不怎么宽的单行道，路灯或许是与主干道一样的路灯，等透过浓密的树叶后，洒出来的光已所剩无几。这种路，许半夏不敢开得快，万一左右有什么半夜喝醉的人闯出来钻车轮下，即使不判罪，自己也得吓出心理障碍。
忽然看见有个佝偻的黑影在前面横穿马路，动作很慢，在许半夏的车子快接近的时候才到达马路另一边，即使透过密封很好的车窗，也听得出此人所拖的硕大编织袋撞击水泥地发出的“哐哐”声，此人的目标是路边的一只垃圾桶。许半夏不知怎么就想起了若干天前，胡工和刀工的蹒跚身影，他们当时的目标也是垃圾，想从里面找点吃的。也不知那黑影在垃圾桶里面掏摸什么，许半夏停车稍转一个角度，车灯正好给那黑影明亮地照明。
那黑影猝不及防，被车灯吓住，一下坐到地上，一手加额，快速转过头来看，见一辆庞然大物的车子车头正冲着她，顿时面无血色。原来是一个衣衫褴褛的老妇人。许半夏见此只得开窗喊道：“别怕，我看路灯不亮，给你照着，你好好挑。”
那老妇可能因为见是一个女人，心里的恐惧消失，这才扶着垃圾桶缓慢而艰难地起身，继续翻检，偶尔还回头战战兢兢地看一眼。许半夏见她翻找的东西与胡工他们不同，是矿泉水瓶和易拉罐。也是可怜的人，新年夜里，得趁清晨的垃圾车过来前，把有用的翻找出来换钱，而且连背都背不动，只能拖着。无聊之下，许半夏心想，是什么让这么年老的人生活无着，靠捡垃圾为生？胡工他们被东北那家上市公司大混混逼得靠垃圾为生，还有多少……许半夏想起被她毁去的海涂，那也是断了多少人的生计。她不寒而栗，人不能太清醒，太清醒后的反省，总是令人无法面对。她心惊胆战地翻出皮夹，数出一千块，下车交给老妇。没想到那老妇接到钱，第一反应是傻了，等许半夏上车，这才反应过来，竟然跪倒在地，冲缓缓过去的车尾纳头便拜。许半夏没敢看，落荒而逃，心中更觉得，自己的这笔钱仿佛是给了诅咒她不得往生的老太。
车子开出一段长路，终于咬咬牙，决定赌赌运气。这个电话打通，得出结论，天亮后跟太监上车的将是一块未经加工的老坑翡翠，如果不通，还是照原计划实施。
没想到，电话通了，背景是震耳欲聋的音乐。许半夏定定神，斩钉截铁地大声道：“屠虹，你最好跟我说实话，否则，明天我的人过去东北，我把你的草稿让他们带上去见某人。”
屠虹正赶着新年与同事朋友玩乐，没想到冷不丁接到这么一个电话，顿时一头冷汗从额角发际缓缓淌下，出事了。他赶紧往外走，想找一个安静的地方，一边大声喊：“胖子，你听我解释……”
“屠虹，胖子不是你可以叫的，那是给我的朋友叫的。一个背后算计我的人，不配叫我胖子。今晚是我给你最后的机会，你好自把握。”许半夏停下车，发觉这儿竟然是老苏的医院。白天傍晚都拥挤不堪的停车场，此刻居然有点空旷感。许半夏偷空一想，怎么不知不觉跑到老苏的医院来了？既来之，则安之，这种新年夜晚，老好人老苏一定是又被安排上夜班的。又想，自己流连着不肯回家，难道是如此寂寞？
屠虹则是这才反应过来，一向都是笑嘻嘻叫他沙包的许半夏这回改了称呼。“胖……许……你听我解释。这事我本来觉得对你有利，对东北重机厂那些受苦的工人有利，所以事先没与你招呼。而且……”
许半夏冷冷地道：“你不用解释说你是雷锋叔叔，我只要你说实话，你不会不知道文章出来后，那人会有什么样的反应，否则你不会早就开始谋划南行避难；你也不会不知道，那人抓不到你们这些真正的黑手，他肯定会迁怒所有牵连的人，我会首当其冲；你更清楚那人的手段究竟如何，我会遭怎样的罪。你不够朋友的地方不在于你隐瞒事实，而在没有提醒我选择、防备。今晚，你要再跟我打马虎眼，明天我会让手下带什么礼物去东北，你心里应该有数，我还没傻到做替罪羊。”
屠虹心虚，许半夏说得没错，一下衬出他前面说辞之苍白。如果不说出真相，不用说，许半夏肯定不会是明天才行事，可能今晚他就得开始躲避追杀。但如果说出真相，许半夏又会如何反应？前面只有两条道，两条都不是康庄大道，选前者，注定坎坷，选后者，或许还有生天。屠虹没有其他选择，只有竹筒倒豆子，详详细细把他们公司的计划和盘托出。
许半夏一边“嗯嗯”地听着，一边举步走向老苏的办公室。原来也不过是一场商业大战，一家垂涎另一家的上市公司外壳与手中的土地资源，明着不敢硬捋虎须，怕死无葬身之地，只得委托屠虹的公司暗施手脚。而她许半夏正是无意撞上蛛网的昆虫。果然被赵垒不幸言中。看来以后看见帅哥就有好感的花痴行径得改一改了。
听完电话，许半夏只是一声“知道了”，便关机。知道屠虹在电话那端肯定是急如热锅上的蚂蚁，但不管他了，他做那么多，受那么点惩罚，不算过。可是，如果放过屠虹的话，自己怎么办？如果没有什么表示，惹祸上身将是必然的结果。原本是可以不打这个电话，知道不知道真相都无损屠虹将给她造成的伤害，可是，见到那个捡垃圾老妇的时候，她已经心软，那一刻，其实心中主意已改，不把屠虹的传真送去东北。只是心头不平，硬是要把屠虹的真相逼出，才算心理平衡。
沉吟着抬头，却正好对上老苏老大一张脸，吓了一跳，往后倒退一步，这才道：“老苏，你干什么装鬼弄神地吓我？”
老苏委屈地道：“你自己进来后就一直发呆，跟你招呼都没用。你没事吧？脸色还好的。新年快乐！”
许半夏把心事撂一边，冲老苏道：“新年快乐，老苏。我知道这个大好时光你一定在上夜班，果然。我有心事，我既不想助纣为虐，又不想伤及自己，可是暂时还没有想出折中的办法来。头很大。本来我是准备自己身家性命要紧，罔顾某些人的痛苦，可是看着类似某一幕又真真切切在眼前重演的时候，心里忽然不忍。老苏，换你你会怎么做？”
老苏几乎是很快就道：“如果拿那么多人的痛苦，换自己的逍遥，胖子，你不会安心的吧。”
许半夏早知老苏肯定是这个答案，也没太重视，还是自己出神。她一向不择手段，目的是将利益最大化，但看了同样不择手段的伍建设所遭反噬，同样不择手段的东北那人造孽激起的民愤，看到那黑油油海涂边老太太的诅咒，还有赵垒苏总那些精英们的不屑，她现在心中越积越多的犹豫。她想着，非此即彼，还是两全其美，或者袖手旁观。
老苏帮不上忙，只有给她倒杯水。这时有人叫老苏出去看病人，老苏只能离开。许半夏抱住头乱想，可是一团乱麻。见老苏很久没有回来，干脆走到外面去挨冻。外面虽然不是冰天雪地，可高楼卷下来的风也不弱，吹得人透心凉。被风这么一吹，脑袋倒是清醒了，赶紧返回房间，老老实实爬上那么多的阶梯，开机给东北那人发短信：“差点被人利用，对不起。许半夏。”
才发出没多久，那人电话就进来，声音没什么表情，道：“你怎么发现的？”
许半夏道：“您问出来的，您问我还有什么事，我总觉得有蹊跷。这一想，想出纰漏。不过我跟您的利益是拴在一起的，您应该相信我不会多事。但我还是想跟您说明。”
那人道：“这件事，是我高估你，你低估我。”
许半夏稍稍打开窗户，呼吸一口冷空气，脑子动得飞快，道：“是，我年轻识浅，考虑欠周。但我没低估您，只是我不跟您说明，我寝食难安。”
那人淡淡一笑，道：“不，你还是低估我。”说完就收线。
许半夏看着手机发怔，什么叫“你还是低估我”？可是能不给他说明吗？不说他都自己问出来了，等她说了他又这么表示，明显只是表明他的高姿态，意思是他明察秋毫，你不说他都清楚，你怕个什么；说了反而是怀疑他的英明。着实有点做作。不过这样是最好，以自己的低姿态，换取那人的轻视，反而不会因屠虹而惹祸上身。